“哎哟，太可怕了，我不能再说下去了！因为我的两只手把他的身子提了一提，这其中的感觉，便告诉我这个人已不像是和我们呼吸着同样的空气了！那身子不但沉重无比，而且僵硬如柴，足够使人产生一种不可名状的恐怖。不过，我自信我的神经还不算太弱。我既提他不起，便鼓足全力，使他的身子略略离地，乘势一翻，便把他翻了一个面。灯光突然照在一张灰白的脸上，我才认识他就是燕春芳。”

“燕春芳的眼睛紧闭着，两片失血的嘴唇却张得很大，露出两行惨白可怕的牙齿。那种可怕的情形，我此刻真是不忍回想！他的左胸口上，还突出一种黑色的东西。我仔细一瞧，才知是一把刀柄。那刀锋分明已深深地陷入他的胸膛中！”

上面的这些叙述，是出自一个人之口。不过，想要把这件事从头讲清楚，却还得回到讲述之前。

那天的早晨，景墨正在聂小蛮的馋猫书斋里闲谈。金陵应天府的通判佟南箫，突然赶来向聂小蛮求助。佟南箫的年纪已过四十，在金陵刑名官员里的资格很老。他和聂小蛮的交往，也有好几年历史。他的瘦长的身材，谦和的态度，和整齐的衣冠，都使他显得和一般官老爷们不同。他在职务上也很勇于任事，可惜他在破刑的知识方面略为不够，学识比较差一些，侦破所必需的观察和推理的能力也比较缺乏，所以有时在探案上不免误入歧途。这是他的缺点。

这天早晨他带着一件惊奇的疑案，来拜访聂小蛮一同往江湾去察勘。

佟南箫说：“这是一桩难得听见的奇怪案子！办起来一定很棘手。一个人胸膛中插了一把刀，半夜里去弄出人家的敲门声，开门后就躺倒不动。想想看！这奇怪不奇怪？”

苏景墨的好奇本能立即激动起来。聂小蛮也并不例外。

小蛮喃喃说道：“真是太奇怪了！详情是怎么回事？”